**결론부터:** 마작은 19세기 중후반 청나라에서 생겨난 4인용 패 놀이로, 1920년대 미국에서 크게 유행했고 일본, 대만, 홍콩 등지에서 저마다의 형태로 자리 잡았습니다. 오늘날에는 공식 대회 규정과 국제 조직을 갖춘 두뇌 스포츠로도 다뤄집니다.
## 마작의 기원과 역사적 배경은 무엇인가요?
마작은 청나라 시대인 19세기 중후반 중국에서 생겨났습니다. 정확한 발상지를 두고는 저장성의 닝보와 푸젠 지역이 서로 원조를 주장하고 있으며, 연구자 선이판(Yifan Shen)은 마작이 19세기 후반 닝보에서 생겨났다고 보았습니다. 마작은 18~19세기 중국에서 널리 즐기던, 카드를 뽑고 버리는 방식의 종이 카드 놀이에서 발전했습니다. 그 직접적인 전신으로는 펑후(碰和)라는 카드 놀이가 꼽히는데, 이 카드 놀이가 오늘날의 패 형태로 바뀌었다는 것입니다. 중국 대륙에서는 1949년 중화인민공화국 수립 이후 도박 금지 조치와 함께 마작을 즐기는 사람이 줄었고, 문화대혁명 기간(1966~1976)에는 마작 자체가 금지되었습니다. 그러나 오늘날에는 다시 중국에서 사랑받는 여가 활동이 되었고, 중국, 대만, 일본을 비롯한 한자 문화권에서 널리 즐기고 있습니다.
## 마작패의 디자인과 구성 요소의 특징
마작패는 세 가지 수패와 두 종류의 자패, 그리고 꽃패로 이루어집니다. 수패는 대나무를 그린 삭수패, 동그라미를 그린 통수패, 한자 '萬'을 새긴 만수패의 세 가지입니다. 자패는 동·남·서·북의 바람패와 빨강·초록·하양의 삼원패로 나뉩니다. 여기에 매화·난초·국화·대나무의 사군자를 그린 꽃패와 봄·여름·가을·겨울을 그린 계절패가 더해집니다. 옛 홍콩식 마작은 144개의 패를 쓰지만, 패의 개수는 나라와 방식에 따라 달라 꽃패를 빼고 136개로 구성하는 경우도 있습니다. 패 외에도 점수를 표시하는 점수봉이나 칩, 순서를 정하는 주사위 두 개가 함께 쓰입니다. 대나무, 동그라미, 한자, 꽃과 계절을 새긴 패의 도안에는 중국 전통 문화의 상징이 고스란히 담겨 있습니다.
## 1920년대 서구의 마작 열풍
마작은 무역을 통해 서구에 알려졌습니다. 1860년대 영국 기록에서 이미 마작이 언급되지만, 본격적인 유행은 1920년대 미국에서 시작되었습니다. 이 열풍에는 조지프 파크 뱁콕(Joseph Park Babcock)의 역할이 컸습니다. 그는 1920년 『Rules of Mah-Jongg』라는 책을 펴냈는데, 중국의 방식을 단순하게 정리한 이 책 덕분에 미국인이 마작을 훨씬 쉽게 접할 수 있었습니다. 영어 이름 'Mah-Jongg'도 이 시기 서구에 널리 퍼졌습니다. 유행이 얼마나 컸는지는 판매 기록에서도 드러납니다. 뉴욕의 애버크롬비 앤 피치는 마작 세트를 모두 1만 2,000벌 판매했습니다. 마작은 이렇게 중국 밖에서도 대중적인 여가 문화로 알려지게 되었습니다.
## 일본·대만·홍콩의 지역별 마작 문화
마작은 중국을 여행한 일본인들을 통해 일본에 소개되었고, 일본에서 체계적으로 다듬어졌습니다. 일본식 마작은 일본과 한국에서 표준처럼 쓰이는 형태로, '리치'와 '도라' 같은 고유 요소가 있으며 꽃패와 계절패를 대체로 쓰지 않습니다. 대만식 마작은 손에 쥐는 패가 16개라는 점이 특징입니다. 홍콩에서는 144개의 패를 모두 쓰는 옛 홍콩식 마작이 전해집니다. 한국어로는 마작을 즐기는 사람을 '작사', 마작을 하는 가게를 '마장'이라고 부릅니다. 같은 뿌리에서 출발했지만 지역마다 쓰는 패와 용어가 달라진 것이 마작 문화의 특징입니다. 그래서 여행지에서 마작을 접하면 패의 구성이나 부르는 이름이 고향의 것과 다른 경우가 많습니다. 이런 차이 자체가 마작이 각 지역의 생활 문화에 깊이 스며들었다는 증거이기도 합니다.
## 현대 사회에서의 두뇌 스포츠로서의 마작
현대의 마작은 국제 대회와 공식 규정을 갖춘 두뇌 스포츠로도 자리 잡았습니다. 1998년 중국 국가체육위원회는 불법 도박과 마작을 분리하려는 취지로 새로운 규정을 발표했는데, 이것이 오늘날 중국 공식 규정 또는 국제 대회 규정으로 불립니다. 2002년에는 도쿄에서 마작 최초의 국제 대회가 열렸습니다. 2006년에는 중국 베이징에서 세계마작조직(WMO)이 창설되었고, 이듬해인 2007년 첫 세계 선수권 대회가 열렸습니다. 마작은 기술과 전략, 계산력을 요하는 두뇌 놀이로 여겨지며, 이런 국제 조직과 대회를 통해 여러 나라 참가자가 함께 즐기는 경기로 넓어졌습니다.
## (마작의 기원과 나라별 문화) 자주 묻는 질문
### Q. 마작은 언제, 어디서 생겨났나요?
**A.** 19세기 중후반 청나라에서 생겨났습니다. 닝보와 푸젠이 발상지를 두고 다투며, 18~19세기 중국의 종이 카드 놀이, 특히 펑후에서 발전한 것으로 봅니다.
### Q. 지역마다 마작패의 구성이 다른 이유는 무엇인가요?
**A.** 나라와 지역마다 다른 방식으로 발전했기 때문입니다. 옛 홍콩식은 144개 패를 모두 쓰지만, 일본식은 꽃패와 계절패를 대체로 쓰지 않습니다.
### Q. 마작을 즐기는 사람과 장소를 부르는 명칭이 있나요?
**A.** 네, 마작을 즐기는 사람을 '작사'라고 부르고, 마작을 하는 가게를 '마장'이라고 합니다.
### Q. 마작은 서양에 어떻게 알려졌나요?
**A.** 1920년대 미국에서 크게 유행했습니다. 조지프 파크 뱁콕이 1920년 펴낸 『Rules of Mah-Jongg』가 유행에 큰 역할을 했고, 애버크롬비 앤 피치는 마작 세트를 1만 2,000벌 판매했습니다.
### Q. 마작의 국제 대회는 언제부터 열렸나요?
**A.** 2002년 도쿄에서 최초의 국제 대회가 열렸고, 2006년 베이징에서 세계마작조직이 창설된 뒤 2007년 첫 세계 선수권 대회가 열렸습니다.